La minería de criptomonedas, particularmente Bitcoin, está experimentando una revolución energética sin precedentes. Los datos más recientes revelan que la adopción de energías renovables en la minería de Bitcoin alcanzó un máximo histórico del 54,5% en 2024, representando un aumento del 3,6% durante el año natural de 2023.
Esta transformación no solo desafía las percepciones tradicionales sobre el impacto ambiental de las criptomonedas, sino que también está impulsando innovaciones tecnológicas y modelos de negocio que podrían revolucionar tanto el sector energético como el financiero. Las proyecciones indican que para 2030, al menos el 70% de la energía utilizada por la red Bitcoin provendrá de fuentes sostenibles, marcando un cambio paradigmático hacia la minería verde.
Bitcoin y energías renovables: tendencias globales
La evolución hacia la sostenibilidad en la minería de criptomonedas representa uno de los cambios más significativos en la industria. Entre 2011 y 2024, la participación de energías renovables en el mix energético de Bitcoin pasó del 20% al 41%, mientras que el uso de carbón se redujo drásticamente del 63% al 20%.
Porcentaje de uso de diferentes fuentes de energía, en la minería de Bitcoin. Fuente: MiCA Crypto Alliance
Esta transformación ha sido impulsada por múltiples factores, incluyendo la búsqueda de costos energéticos más bajos, presiones regulatorias y una creciente conciencia ambiental por parte de las empresas del sector.
Estos datos desafían las narrativas tradicionales sobre el impacto ambiental negativo de las criptomonedas y sugiere que la industria está liderando en innovación ambiental.
La migración geográfica de operaciones mineras también ha contribuido significativamente a esta transformación. Tras la prohibición de la minería en China y su prohibición efectiva en Kazajistán, los mineros se trasladaron predominantemente a redes más ecológicas en Norteamérica o a sitios sostenibles fuera de la red. Esta reubicación estratégica ha acelerado la adopción de fuentes de energía renovable y ha demostrado la flexibilidad de la industria para adaptarse a mejores prácticas ambientales.
Diferentes fuentes de energía renovable en la minería de criptomonedas
La minería de criptomonedas para funcionar, solo requiere conexión a Internet y electricidad. Por esto, desde sus inicios uno de los puntos más importantes en la industria es una fuente de energía sostenible y económica. Ahora evaluaremos diferentes fuentes de energía para la minería.
Energía hidroeléctrica: La base de la minería verde
La energía hidroeléctrica ha emergido como una de las fuentes más populares y económicas para la minería de criptomonedas. Esta se caracteriza por la transformación de la fuerza del agua en energía eléctrica mediante grandes infraestructuras con emisión cero de carbono.
En Costa Rica, un ejemplo particular ilustra la adaptabilidad de la infraestructura hidroeléctrica existente. Una central hidroeléctrica privada tuvo que reinventarse durante la pandemia cuando el gobierno dejó de comprarle energía, transformándose en el primer centro de minería de criptomonedas en Costa Rica basado en energía limpia y renovable. Este caso demuestra cómo la minería de criptomonedas puede proporcionar una salida económica viable para excedentes de energía renovable.
Energía solar: Innovación y escalabilidad
La energía solar está ganando terreno como una solución viable para la minería de criptomonedas, especialmente en instalaciones de mediana escala. Para alimentar un rack de minería de Bitcoin con múltiples equipos durante todo el día, se necesitan precisamente 6.000 W de paneles solares, equivalente a 13 paneles de 450 W, junto con un sistema de baterías de 500 Ah para la minería nocturna, según este análisis. Esta configuración permite operaciones continúas aprovechando tanto la generación diurna como el almacenamiento para operaciones nocturnas.
En Japón, TEPCO, el mayor proveedor de electricidad del país, a finales del 2024 estaba experimentando a través de su subsidiaria Agile Energy X con el aprovechamiento de energía solar residual para alimentar instalaciones mineras de Bitcoin, instalando equipos de minería junto a granjas solares en las prefecturas de Gunma y Tochigi. Esta iniciativa ayuda a reducir el desperdicio de energía verde de los parques solares que se ven obligados a reducir la producción para evitar la sobrecarga de la red.
Energía geotérmica: Estabilidad y eficiencia continua
La energía geotérmica ofrece ventajas únicas para la minería de criptomonedas debido a su naturaleza continua y estable. Esta fuente renovable proviene del calor interno de la Tierra, generado por el decaimiento de materiales radiactivos en el núcleo terrestre, disponible en forma de vapor o agua caliente bajo la superficie.
El Salvador representa el caso más emblemático de minería geotérmica exitosa. Desde 2021, el país ha extraído con éxito casi 474 Bitcoins utilizando energía geotérmica proporcionada por el volcán Tecapa, con las centrales geotérmicas del país generando 102 megavatios de electricidad, de los cuales 1,5 megavatios se utilizan específicamente para la minería de Bitcoin.
Este uso innovador de la energía geotérmica demuestra el potencial de las fuentes de energía renovables en la minería de criptomonedas, especialmente en países con recursos geotérmicos abundantes.
Uso más sostenible de energía no renovables en la minería de Bitcoin
El consumo de energía no renovable sigue siendo una de las principales fuentes, entonces aunque no se pueda eliminar totalmente su empleo por razones económicas, es posible aprovechar residuos de esta o incluso optimizar su empleo para lograr un mejor consumo.
Mitigación de emisiones de la extracción de petróleo: empleo de gas de venteo
Una innovación particularmente prometedora es el aprovechamiento del gas de venteo (flare gas, en inglés) para la minería de criptomonedas. El senador Ted Cruz de Estados Unidos ha presentado el proyecto de ley FLARE, que busca reutilizar el gas quemado en operaciones petroleras para generar productos de valor agregado, como la minería de Bitcoin, introduciendo incentivos fiscales que podrían transformar el panorama energético y ambiental. Esta legislación propone aprovechar el gas que tradicionalmente se desperdicia mediante su quema en antorchas para sostener actividades de gran valor como la minería de Bitcoin.
Empresas como Crusoe Energy han implementado este sistema, señalando que el uso de gas excedente en minería de criptomonedas permite reducir un 64% las emisiones de carbono con respecto a la quema producida con el "venteo".
Argentina es un ejemplo de este aprovechamiento
Argentina está emergiendo como un jugador importante en la minería verde de criptomonedas. Tecpetrol está llevando a cabo un innovador proyecto que utiliza gas natural de Vaca Muerta para la minería de bitcoin, aprovechando gas que no puede ser vendido por falta de infraestructura para generar energía destinada a la minería. Al hacerlo, no solo se reduce el desperdicio de este recurso, sino que también se disminuyen las emisiones de gases de efecto invernadero, contribuyendo a una solución más ecológica.
Este modelo, que además genera empleo y divisas, podría replicarse a mayor escala en otras provincias de Argentina, ayudando al país a reducir su dependencia de combustibles fósiles y a optimizar el uso de sus recursos naturales.
Utilización del calor residual de los equipos de minería
Los mineros saben que los equipos de minería generan mucho calor y, generalmente, este calor producido es un desecho indeseado y problemático en cualquier operación de criptomonedas. Ahora, muchos innovadores han creado sistemas de calefacción, sea de hogares, piscinas o invernaderos de agricultura, para aprovechar este calor residual.
Esto vuelve la minería de criptomonedas, no solo una actividad para generar dividendos por la creación de nuevas monedas, sino que se piensa en la utilización de sus desechos para zonas de temperaturas bajas, que igual estarían gastando en calefacción por métodos tradicionales.
Perspectivas de la minería de criptomonedas sostenible
La transformación de la minería de criptomonedas hacia la sostenibilidad representa uno de los cambios industriales más significativos de la última década. Las estrategias emergentes, desde el empleo de gas de venteo hasta las aplicaciones de su emisión de calor y el aprovechamiento de excedentes de energía renovable, están demostrando que la minería de criptomonedas puede ser tanto económicamente viable como ambientalmente responsable.
La flexibilidad geográfica de las operaciones mineras permite que estas se establezcan donde existe abundancia de energía renovable, creando sinergias beneficiosas para el desarrollo de infraestructura energética sostenible. La minería sostenible de criptomonedas no solo está redefiniendo las percepciones sobre el impacto ambiental de la industria, sino que también está estableciendo nuevos estándares e innovaciones para la industria energética.